¿Qué son las Tierras Raras y para qué sirven?
Los elementos de tierras raras (ETR) son 17 elementos químicos que ocupan un lugar particular de la Tabla Periódica (Figura 1) debido a su configuración electrónica, tienen propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas que las hacen esenciales para la fabricación de tecnologías verdes, telecomunicaciones y defensa, como autos eléctricos, turbinas eólicas, celulares, computadoras, pantallas, láseres, aviones, misiles y equipamientos médicos, entre otros (Figura 2).
Figura 1: Tabla Periódica de los Elementos Químicos – Tierras Raras (ETR)
Fuente: de la Hoz, G., 2012, p. 40
Figura 2: Ejemplos gráficos de usos aplicados de las ETR
Fuente: de la Hoz, G., 2012, p. 42
El nombre de “raras” no fue dado por su escasez, sino porque suelen estar dispersos y requieren procesos complejos y costosos de separación y procesamiento. “Aislar los elementos de los minerales en los que se encuentran es tecnológicamente complejo”(Maier, E., 2025)
Según la doctora en Ciencias Geológicas Karina Lecomte, del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Conicet-Universidad Nacional de Córdoba) las tierras raras pueden ser consideradas las vitaminas de la industria moderna por encontrarse en casi todos los dispositivos de tecnología. En la actualidad se consumen 200 mil toneladas anuales de ETR, y se espera que la cifra triplique en la próxima década. El mercado mundial de tierras raras se valoró en alrededor de 2.000 millones de dólares en 2020, y se prevé que crezca a alrededor de 12.000 millones de dólares para 2030, un aumento promedio del 16% anual (Zappettini, E.,2022). Si bien hay muchos sitios donde se encuentran disponibles, son muy pocos los que se encuentran en yacimientos rentables.
El mercado de ETR es liderado por China, quien genera el 61% de la producción, mientras que controla el 92% en su etapa de procesamiento. No solo posee las mayores reservas mundiales, sino que también procesa buena parte de los minerales de los otros países (Maruf, R., 2025). Le siguen Estados Unidos con aproximadamente el 15%, Australia 6% y Myanmar con cerca del 4% de la producción. (Maier, E., 2025).
¿Dónde hay Tierras Raras en Argentina?
En Argentina se encuentran reservas en distintas regiones aunque las concentraciones minerales no son lo suficientemente grandes como para que sean rentables utilizando las tecnologías actuales. Según Zappettini, E. (2022), se identificaron un total de 190 mil toneladas en depósitos portadores de ETR en el territorio argentino, y un potencial de 3,3 millones de toneladas. Los principales yacimientos registrados (Figura 3) se encuentran en:
Salta, Jujuy, Santiago del Estero
San Juan
San Luis, Córdoba, Buenos Aires
Plataforma Continental Argentina
Figura 3: Distribución y tipos de depósitos de ETR en la República Argentina.
Fuente: Servicio Geológico Nacional, tomado de artículo de La Nación, 2025
Contexto global y conclusión
En la actualidad China es el actor dominante en la extracción, procesamiento y refinado de las ETR, brindándole el poder de influenciar sobre los precios, el acceso y la seguridad de los suministros para otros países. Ante esta situación, en un contexto de disputa comercial y tecnológica los Estado Unidos buscan diversificar sus fuentes en países como Australia, Ucrania y Argentina. (Chayle, A. 2025) ante la necesidad creciente de estos recursos en industrias claves.
EE.UU. incorporó a Argentina como un actor central en la región, logrando acuerdos que profundizan la vinculación bilateral, asegurando sus cadenas de suministros completas principalmente en minerales críticos y energía con la firma del Memorándum de Entendimiento sobre Cooperación en Minerales Críticos en 2024.
Argentina entra en el radar de las tierras raras, no solo por el potencial geológico, sino por la posibilidad de alinear estándares y garantías de abastecimiento (Panorama Minero, 2025) sin embargo hasta la fecha no hay proyectos en marcha ni existe una política nacional articulada que impulse la exploración, explotación y su desarrollo quedando en la mano de las provincias su proyección.
Fuentes
Avramow, M. (2025, 7 de octubre). Oportunidad. Dónde están y cuánto se explotan las tierras raras y los otros 10 minerales críticos que posee la Argentina. La Nación. https://www.lanacion.com.ar/sociedad/oportunidad-donde-estan-y-cuanto-se-explotan-las-tierras-raras-y-los-otros-10-minerales-criticos-que-nid07102025/
Cancillería de la Nación Argentina. (2024, 22 de agosto). Argentina y Estados Unidos suscribieron un Memorándum sobre cooperación en minerales críticos. https://www.cancilleria.gob.ar/es/actualidad/noticias/argentina-y-estados-unidos-suscribieron-un-memorandum-sobre-cooperacion-en
de la Hoz, G. (2012) Instituto de Biogeografía (IBIGEO) – CONICET. Vol.2, Núm. 2 pp.39-47 TBG Noa 05 [PDF]. https://ibigeo.conicet.gov.ar/wp-content/uploads/sites/27/2015/09/TBGNoa05_alta.pdf
Maier, E. (2025, junio 16). ¿Qué son las tierras raras, cuáles son sus usos en tecnología y con qué recursos cuenta la Argentina? chequeado. https://chequeado.com/el-explicador/que-son-las-tierras-raras-cuales-son-sus-usos-en-tecnologia-y-con-que-recursos-cuenta-la-argentina/
Maruf, R. (2025, junio 3). ¿Qué son los minerales de tierras raras y por qué son fundamentales en la guerra comercial de Trump?. CNN en Español. https://cnnespanol.cnn.com/2025/06/03/eeuu/minerales-tierras-raras-guerra-comercial-trump-trax
Panorama Minero. (2025, mayo 29). Rare Earth Elements: What resources does Argentina have? https://www.panorama-minero.com/en/news/rare-earth-elements-what-resources-does-argentina-have
Zappettini, E. O. (2022). Elementos de las tierras raras. Panorama general y potencial en Argentina (Serie Contribuciones Técnicas N° 48). SEGEMAR. https://repositorio.segemar.gov.ar/bitstream/handle/308849217/4223/Serie%20Contribuciones%20T%C3%A9cnicas%20N%C2%BA%2048_2022.pdf